世界技能大赛由世界技能组织举办，被誉为“技能奥林匹克”，是世界技能组织成员展示和交流职业技能的重要平台。

截至2013年第42届世界技能大赛，世界技能大赛比赛项目共分为6个大类，分别为结构与建筑技术、创意艺术和时尚、信息与通信技术、制造与工程技术、社会与个人服务、运输与物流，共计46个竞赛项目。大部分竞赛项目对参赛选手的年龄限制为22岁，制造团队挑战赛、机电一体化、信息网络布线和飞机维修四个有工作经验要求的综合性项目，选手年龄限制为25岁。

世界技能大赛的举办机制类似于奥运会，由世界技能组织成员申请并获批准之后，世界技能大赛在世界技能组织的指导下与主办方合作举办。第41届世界技能大赛于2011年10月在英国伦敦举办，第42届世界技能大赛于2013年7月在德国莱比锡举办。第43届及第44届世界技能大赛将分别于2015年8月和2017年在巴西的圣保罗和阿联酋的阿布扎比举办。

历届世界技能大赛以在欧洲举办为主。欧洲以外的地区，只在亚洲举办过4届，即第19届（1970年）日本东京、第32届（1993年）中国台北、第36届（2001年）韩国汉城、第39届（2007年）日本静冈县。